Сотни антилоп (в Вайоминге их не называют вилорогами) рассредоточились на большом пространстве, покрытом полынью. В это время года крупные самцы ревностно охраняют свои гаремы. И эти самцы прекрасны. Когда вы рассматриваете в бинокль огромные рога и черные пятна на их щеках, вы понимаете, что пришли сюда не зря…
Мы с моим молодым другом Кристианом стояли на скале, возвышающейся над великолепными пастбищами Вайоминга. Лицо Кристиана сияло от счастья, было видно, что он наслаждается пейзажем, как и я, а может, даже больше, ведь это была его первая охота на вилорогую антилопу.
Ему не посчастливилось родиться в семье охотника, но в двадцать с небольшим он страстно увлекся этим занятием и начал активно искать наставников, слушать и исполнять их советы для получения необходимых навыков. Я знал его с детства, мы провели много времени с его родителями на любимых реках в Северном Колорадо. Я был очень рад возможности помочь симпатичному молодому человеку реализовать его новое увлечение и приобщить к активному отдыху на природе.
Как и я, Кристиан интересовался повадками животных, на которые предстояло охотиться, местами их обитания в зависимости от времени года, рационом питания и эффективными способами добычи. Когда ты начинаешь охотиться, тебе предстоит многое обдумать. И первым делом нужно найти подходящую винтовку. Во время нашей самой первой поездки на стрельбище я понял, что при росте 157 сантиметров Кристиану будет трудно стрелять из большинства моих стандартных винтовок — их приклады слишком длинны для него. И действительно, мальчику было сложно принять удобную для стрельбы позу, поэтому о точности говорить не приходилось.
Когда же я дал ему попробовать винтовку моей жены Savage 11 Lady Hunter калибра 6,5 Creedmoor, он влюбился в нее с первого выстрела. Короткий приклад с высоким гребнем идеально подошел юному стрелку, и вскоре он уже стрелял на сто метров с упора впечатляющими группами. Я разрешил ему взять эту винтовку с собой на охоту на чернохвостого оленя в сопровождении егеря из Службы охраны парков и дикой природы штата Колорадо, и Кристиан добыл с ее помощью свой первый трофей.
В прошлом году юноша выразил желание поохотиться на антилоп, а это одно из моих любимых занятий в октябре. Я договорился об охоте с компанией SNS Outfitter and Guides, которая находится в Каспере, штат Вайоминг, в одном из самых богатых на антилоп регионов страны. К этому времени Кристиан уже понимал, что ему нужна собственная винтовка, при этом не возникало никаких сомнений, что это должна быть Lady Hunter. Но какого калибра? Поскольку в списке желанных трофеев Кристиана были лоси, он выбрал (не без моей помощи) .308 Winchester — универсальный калибр для охоты на крупную дичь на Западе. После того как он получил, наконец, свое оружие, мы провели с ним много вечеров на стрельбище, настраивая его.
Несмотря на напряженную работу и плотный график поездок, Кристиан уделял немало времени подготовке к охоте, тренируясь в стрельбе из новой винтовки дома и пробуя разные патроны на стрельбище. В процессе отстрела разных боеприпасов мы остановились на заводских патронах с пулей Berger Classic Hunter массой 10, 9 г, которые идеально подходили для новой винтовки молодого охотника. Когда мы с ним последний раз перед поездкой приехали на стрельбище, Кристиан уже стабильно попадал в центр мишени с расстояния 200 метров. Помню, как тогда, посмотрев ему в глаза, я с удовлетворением сказал, что теперь он точно готов к охоте.
Вскоре мы выехали в Каспер. По пути видели множество антилоп вдоль дороги, и это еще больше воодушевляло Кристиана и меня. В первое утро мы исследовали большое ранчо и вновь увидели впечатляющее количество антилоп. Наш гид Марк терпеливо показывал нам самцов, объяснял, как оценивать их рога, помогал ориентироваться на местности. Когда мы заметили прекрасного вилорога, который пасся с одинокой самкой на дальнем склоне небольшого холма, Марк припарковал грузовик на дороге, ведущей к ранчо, и спросил Кристиана, готов ли он выслеживать эту антилопу. Молодой человек уверенно ответил ему: «Да. Давно готов».
Мы прошли несколько сотен метров через заросли полыни, пользуясь холмистой местностью, скрывающей нас от антилоп. Приблизившись, мы опустились на четвереньки, я протянул Кристиану свои кожаные перчатки, которые были необходимы, чтобы безболезненно пробираться сквозь заросли опунции. И они с Марком поползли на животе к вершине небольшого холма, где увидели рогача, лежащего прямо под ними. Гид установил стрелковые палки, а Кристиан положил на них свою винтовку. Вскоре в 120 метрах от охотников встала антилопа, но Кристиан и не думал стрелять — он ждал, когда она повернется к нему боком. И как только животное развернулось, он надавил на спусковой крючок.
Первый выстрел пришелся чуть выше цели, антилопа, взбрыкнув, помчалась прочь от охотников. Я мог только наблюдать, как Кристиан и Марк быстро меняют позицию для второго выстрела, и сам был почти на грани нервного срыва, чего не скажешь о Кристиане, сохраняющем удивительное спокойствие — важнейшее качество для любого охотника. Юноша перезарядил винтовку, прицелился и сделал идеальный второй выстрел с расстояния 230 метров, сразив антилопу наповал.
Когда прилив адреналина схлынул, мы трое, переполненные восторгом, подошли к добыче, чтобы полюбоваться яркой рыже-белой шерстью и внушительными рогами.
На следующий день настала моя очередь. Теперь уже Кристиан выступал в качестве зрителя, пока мы с Марком играли в кошки-мышки с другим симпатичным самцом антилопы, который был занят тем, что пас небольшое стадо самок. Мы аккуратно подползли к вершине холма, я положил свою винтовку на рюкзак и, успокоив дыхание, взял рогача в перекрестие прицела. Как только он подставил под выстрел лопатку, я тихо выдохнул и спустил курок. Одновременно с грохотом я услышал отчетливый шлепок пули по телу животного — самец упал на месте как подкошенный. Марк удовлетворенно похлопал меня по плечу и поздравил с хорошо проделанной работой.
На следующий день, забив до отказа первоклассным диким мясом большой холодильник в кузове моего пикапа, мы попрощались с Марком и отправились домой. Мы везли с собой пару прекрасных черепов антилоп для наших трофейных комнат и воспоминания о замечательном приключении на высокогорных равнинах Вайоминга. Самым приятным для меня было видеть, как мой юный друг сделал огромный шаг вперед на своем охотничьем пути. Уверен, что этот путь подарит ему еще много ярких и бесценных впечатлений.
УЧИТЕСЬ ОХОТИТЬСЯ!
Взрослому человеку научиться охотиться непросто, особенно если у него нет опытных в этом деле родственников, знакомых и друзей. А ведь кривая обучения очень крута. Во-первых, сложно самостоятельно, не имея абсолютно никакого опыта, найти перспективные места для охоты, а во-вторых, так же трудно подобрать людей — единодушных товарищей и напарников. Я восхищаюсь такими людьми, как мой друг Кристиан: он очень мотивирован и полон решимости учиться, приобретать опыт. Благодаря ему я узнал, что существует множество организаций, предоставляющих наставничество для уже взрослых людей, только-только начинающих охотиться.
Это и государственные охотничьи агентства, предлагающие программы, в которых могут участвовать как дети, так и взрослые. Например, в рамках программы Colorado Parks & Wildlife Hunter Outreach Program Кристиан подстрелил своего первого чернохвостого оленя за год до нашей охоты на антилоп.
Это и природоохранные организации и объединения, имеющие программы наставничества и организующие выездные мероприятия для начинающих охотников.
А также курсы «От поля до стола» и «Начинающий охотник» — лучший способ научиться всему — от стрельбы и охотничьих навыков до разделки и приготовления дичи. Все эти организации и программы есть в каждом штате.
